李宴阳同林悦一刻也不敢耽搁，快马加鞭到了都护府。李宴阳一路上耳提面命，多次嘱咐林悦见着刘竟要压住脾气，不要让人下不来台，他们找人还得仰仗都护府。
林悦到了都护府，越过满屋子的人径直往堂上一坐，“刘竟呢？”
都护府的人早得了信赤羽军要来人，早聚在厅上候着。
林悦一落坐，所有人都小心招呼着唯恐轻慢了，“将军稍坐，我们大——我们将军立刻就来。”
边地都护府说好听点是中央外派机构，管理广袤漫长边界领土，军政同管。实际上大部分工作只是维护地方治安，驱个流民莽匪什么的。稍大一些的事还得边地驻军来。唯一雷打不动的职责就是维护互市，征收商税，每年夏天打打沙匪。
他们都护府和武川驻军同级，不然也不会把请兵令直接递到郭炳跟前。但面对坚甲铁兵的正规边地军，这些人多少还是有些打怵的，何况面对兵马元帅的嫡系部队。
连忙把李宴阳也迎入了坐，上茶的上茶，赔笑的赔笑，让人 挑不出半点毛病。
这些人久在边地摸爬，早就人精似的。早听说了赤羽军的来历，随便借来剿匪的都是南阳王的外孙，看林悦大大咧咧直呼都护府大当家名讳，便知道这人也不是等闲身份。
有胆子大的前去找林悦搭话，“敢问将军贵姓？”
林悦耐着性子，掀了掀眼皮，吐出一个字：“林。”
搭话那人恍然大悟，笑出了满脸褶子，腰又往下埋几分，“原来是林澍大将军嫡子！平令长公主嫡孙，久闻威名。”
林悦听着阿谀之气，听得眼角直抽抽，耐心瞬间没了大半，“什么玩意儿，这里是北疆战场，老子是喻大帅先锋官林悦。”他猛地一拍案，“刘竟什么时候来！”他是挽伸臂弓的手，掌力不俗，当即热茶就浪了半盏出来，幽幽地冒着热气。
他这一发作，底下人瞬间大气不敢喘，拍马屁那人惊魂未定，腿软道：“属下这就派人去催...派人去催...”
李宴阳忙起身安抚受惊的众人，抱拳欠身道：“诸位对不住，丢了人，我们将军一时着急。”
都护府的人一叠声的，“不必不必，理解理解。”
正说着，一个人跳着窜至厅上，正是姗姗来迟的刘竟。
武川都护府掌事一把手刘竟，是个武举出身，懂点文墨的，当年也和林悦的大哥林恂齐名过，只可惜名声败坏得太快，林恂风光大娶了郎家长女，他却在盛京媒婆界人人喊打。
刘竟年纪不大，长相可观，远近闻名的不会做人。这厮虽能文能武，但武人的率直和文人的方正一概没有，时人对他的评价出奇地一致：先帝武宁二十五年的武举状元是个油滑又没皮脸的。
令人称奇的是，却鲜见地不招人讨厌，盛京城中不少贵族高门还想招他做婿。
此人名声在外，行事更是狂浪。听闻有一年七夕乞巧灯会，有闺门小姐向他抛锦囊，眼瞅就要砸他身上了，他愣是脚下生风给让了半身，精巧的锦囊落在尘土里，让来往的人踩得灰扑扑。那高门小姐当场不干了，讨着要说法。
刘竟丝毫没觉得当众折姑娘面子有何不妥，问道：“你瞧上我了？”
那姑娘是个烈性子，当即点头：“对。”
“想要嫁我？”
“是。”
刘竟点了点头 ：“你忍得了我家徒四壁，吃了上顿没下顿？”
“怎会？你可是武状元，再不济还有我家——”
“忍得了我妻妾成群？”
“.....？”
刘竟笑嘻嘻地，露出一口皓齿，“你要是能替我管满屋子的小老婆我就娶你。”
当年这段广在市井流传 ，传言还说武状元在老家蓄了不少妾。不知道还想招他做婿的老丈人们是不是跟自家闺女有仇。
刘竟跳到厅中，脚下有火似的站不直，朝林悦行了一个横七竖八的礼，一只手在伸在身后正在某个可疑的部位挠啊挠。
林悦堵在喉头的质问和怒骂全顺着嗓子眼咽下去了，登时又急又怒，拍案大声道：“你总挠屁股做什么！”
刘竟手上没停，一张清秀的脸硬生生皱成了五官难辨的褶子脸，“对不住对不住，我刚刚在外头拉——谁他妈除草也不除干净，老子又让苜须草毒着腚了！”
都护府的一干人扶额的扶额，看天的看天，都觉得自家大哥一如既往地丢人，这种事不是经历多了就能习惯的。
近旁一人忙递上来只瓷瓶，“大哥!快。”
刘竟如蒙大赦，忙接过瓷瓶，视满屋的人为无物，倒了粉末就往裤裆里塞。许是更深的地方他摸不到，直接探手把裤腰往下拉了拉，白色的药粉在他胯下撒了一圈。
几个都护府的人顾及外人在场，默契地自发挡在他跟前，多少挡着些，不至于让大家看光了他的屁股腚儿。
林悦一时不知该说什么好，只觉得跟传闻中出奇地一致。刘竟大半个人都被遮住，林悦往下看，竟然看到他鞋头破了老大一个洞，两只白白胖胖的脚趾头露在外头，那双靴子不知打了多少花花绿绿的补丁，最大的足有半个手掌大，竟然看不出原本到底是什么颜色。
林悦：“.....” 莫非家徒四壁不是说来诓人的。
片刻后，刘竟终于不扭了，人也能站直了，眯着眼长舒了一声：“舒坦！”转眼人模人样地大手一挥：“都散了都散了，各忙各的去。”
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